René François Ghislain Magritte nació en Lessines, Bélgica, el 21 de noviembre de 1898, el mayor de tres niños. Por lo que, el negocio de fabricación de su padre permitió a veces a la familia vivir en relativa comodidad, pero las dificultades financieras fueron una amenaza constante y este hecho les obliga a moverse sobre el país con cierta regularidad. Igualmente, el mundo joven de Magritte fue asestado por un golpe mucho más destructivo en 1912, cuando su madre se suicidó ahogándose a sí misma en un río.
En 1921 Magritte comenzó su año de servicio militar obligatorio, luego regresó para casarse con Georgette Berger, quien había conocido desde que era un niño y con quien se quedaría para el resto de su vida. Después de una breve temporada en una fábrica de papel pintado, él encontró el trabajo como cartel freelance y diseñador de publicidad mientras continuaba pintando. Alrededor de este tiempo Magritte vio la pintura de la canción de amor del surrealista italiano Giorgio de Chirico y entonces fue golpeado por sus imágenes, por lo que desvía su trabajo en la nueva dirección por la cual él sería conocido.
Por medio de colocar objetos familiares, mundanos como sombreros de jugador de bolos, tubos y rocas en contextos inusuales y yuxtaposiciones, Magritte evoca temas de misterio y locura para desafiar los supuestos de la percepción humana. Con trabajos tempranos tales como el Jockey perdido y el amenazado asesino Magritte rápidamente se convirtió en uno de los artistas más importantes en Bélgica y se encontró en el centro del naciente movimiento surrealista. Pero cuando realizó su primera exposición individual, en 1927 en la Galería del Centauro, fue mal recibido, por lo que, Magritte se desalentó y dejó su patria para irse a Francia.
Ya establecido en el suburbio de Perreux-sur-Marne, París, Magritte se relacionó rápidamente con algunos de los más brillantes, lustres y fundadores, del movimiento surrealista, incluyendo el escritor André Breton, el poeta Paul Éluard y los pintores Salvador Dalí, Max Ernst y Joan Miró. En los siguientes años produjo obras importantes como los amantes y el espejo falso y también comenzó a experimentar con el uso del texto, como se ve en su cuadro, la traición de las imágenes de 1929.
No obstante, a pesar del progreso que hacía Magritte en su arte, aún debía encontrar un éxito financiero importante, y en 1930 él y Georgette, su esposa, volvieron a Bruselas, donde estableció una agencia de publicidad con su hermano Paul. Aunque las demandas de su estudio le dejaron a Magritte poco tiempo para su trabajo en los próximos años, crecía el interés en sus cuadros y pronto él estaba vendiendo lo suficiente para dejar su trabajo comercial.
En la década de 1930 el renombre de Magritte dio lugar a exposiciones de su obra en la ciudad de Nueva York y Londres. Pero el inicio de la II Guerra Mundial pronto cambiaría el curso de su vida y su arte. Su decisión de permanecer en Bélgica luego de la ocupación Nazi causó una división entre él y André Bretón. Por lo que, sufrimiento y la violencia causada por la guerra lo llevó a los estados de ánimo a menudo oscuros y caóticos del surrealismo. Por lo tanto, las obras de este período, tales como el retorno de la llama y la compensación, demuestran este cambio, con sus gamas de colores más brillantes y técnica más impresionistas.
Después de la guerra, Magritte termina su ruptura con Breton de la rama del surrealismo cuando él y varios otros artistas firmaron un manifiesto titulado «el Surrealismo a plena luz del sol». Este periodo fue de experimentación durante el cual Magritte creó sus vistosas y provocativas pinturas. Luego volvió a su estilo más familiar y material, incluyendo una obra de 1948 del Jockey perdido, pintado el mismo año que su primera unipersonal exposición en París.
De 1943 a 1945, Magritte utiliza la técnica de los impresionistas durante el período del surrealismo. También, Entre 1943 y 1947, aparecen los primeros libros dedicados a este pintor como lo fueron: Defendiendo las imagenes de Nougé, Magritte, de Mariën y René Magritte, de Scutenaire.
Con la llegada de la década de 1950, Magritte disfruta del interés internacional en su trabajo y continuó su prolífica producción. En 1951 él fue comisionado para pintar un ciclo de pinturas murales para el casino de Knocke-le-Zoute, una ciudad en la costa belga. Terminando en 1953 su obra titulada: El dominio encantado (The Enchanted Domain), que era una condensación de algunas de sus imágenes más conocidas. Igualmente, siguieron otras comisiones en Bélgica, tales como importantes exposiciones de su obra en Bruselas y la Sidney Janis Gallery de Nueva York. Algunas de sus obras más importantes de esta época son las pinturas de Golconda y la llave de cristal. Así mismo, Magritte también introdujo la iconica manzana en su obra más reconocida titulada: el hijo del hombre de 1964.
A pesar de haber sido diagnosticado con cáncer pancreático en 1963, Magritte pudo viajar a Nueva York para en 1965 realizar una retrospectiva de su obra en el Museo del arte moderno. De igual manera, Magritte explora también otros medios de comunicación durante este tiempo, realizando una serie de cortometrajes que presentó con su esposa, Georgette, así como experimentar con la escultura. Después de un período de enfermedad prolongada, el 15 de agosto de 1967, René Magritte murió a la edad de 68 años. Su trabajo demostró para ser una influencia primaria en los artistas pop como Andy Warhol y desde entonces se han celebrado innumerables exposiciones alrededor del mundo de su obra. Igualmente, se creó el Museo Magritte que abrió en Bruselas en el 2009.
Se unió a un grupo de pintores, con el que descubrió el cubismo, luego con este grupo de correspondencia, descubre el surrealismo. Pintó el primer trabajo de este tipo, “El Jockey perdido”, en 1926. Luego, Magritte realiza su primera exposición en 1928, y antes de establecerse en París, pintó su obra más famosa, “La traición de las imágenes”, así como su famoso cuadro titulado: “Esto no es una pipa”.
En 1925, René Magritte trabaja con revista dadaísta “esófago”. Se interpreta una canción titulada “Norine blues”, compuesta por Paul Magritte con textos de René y Georgette Magritte, durante un desfile de moda presentado por Norine en Ostende. Magritte hace la cubierta de la partitura. Bajo la influencia de Max Ernst y Giorgio De Chirico, René Magritte pintó sus primeros cuadros surrealistas y trabajos de collage.
Sin embargo, René Magritte no puede trabajar con los surrealistas parisinos, por lo que, la crisis económica de 1929 lo obligó a regresar a Bélgica y a poner su carrera en espera de encontrar un trabajo en publicidad. Volvió a la pintura, siendo incluso ultra productivo, logrando realizar hasta cuarenta cuadros en dos meses, que es un período marcado en sus obras, por tonos estridentes.
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